Antonelli: “Tu sem, da napišem svojo zgodbo, ne da zamenjam Hamiltona”

Novinec v F1 Andrea Kimi Antonelli želi stopiti iz Hamiltonove sence in ustvariti svojo pot pri Mercedesu.

Novi Mercedesov dirkač Andrea Kimi Antonelli poudarja, da se ne vidi kot naslednika Lewisa Hamiltona, temveč kot dirkača, ki bo pisal svojo zgodbo v Formuli 1.

Po tem, ko je sedemkratni svetovni prvak Hamilton po 12 sezonah pri Mercedesu oznanil svoj odhod v Ferrari, je ekipa razmišljala o možnih zamenjavah. Na koncu so se odločili za svojega varovanca Antonellija, kljub njegovi omejeni izkušnji.

Antonelli je že dolgo veljal za potencialnega naslednika Hamiltona, čeprav nihče ni pričakoval, da bo njegova priložnost prišla tako kmalu. Po osvajanju naslovov v evropskem kartingu in štirih prvenstvih v prvih dveh letih enosedežnih dirk je napredoval v Formulo 2.

“Ne zdi se mi prav, da bi rekli, da sem njegova zamenjava,” je dejal Antonelli. “Naredil je ogromno za ta šport, sam pa se vidim kot naslednji Mercedesov dirkač, ki želi napisati svojo zgodbo.”

Najmlajši Mercedesov dirkač v zgodovini

Antonelli bo postal tretji najmlajši dirkač v zgodovini F1, saj bo na Veliki nagradi Avstralije star 18 let in 6 mesecev. Pred njim sta le Max Verstappen in Lance Stroll.

Po drznih preskokih skozi nižje serije – vključno s prehodom iz Formule Regional neposredno v Formulo 2 leta 2024 – je Antonelli kljub težavam dosegel dve zmagi ter premagal močno cenjenega moštvenega kolega Oliverja Bearmana.

“Lanska sezona je bila res odlična lekcija,” je dejal Antonelli. “Ko se znajdeš v težavah, postaneš močnejši in se naučiš, kako jih premagati. Letos me čaka še en velik korak, gotovo bodo prišle nove ovire, a se nanje počutim bolje pripravljenega.”

Realistična pričakovanja za prvo sezono

Antonelli ostaja realen in pravi, da nima prevelikih pričakovanj, čeprav je eden redkih novincev, ki bo svojo prvo sezono začel pri vrhunski ekipi – podobno kot je Hamilton leta 2007 z McLarnom.

“Osredotočil se bom na proces in poskusil uživati,” je dejal Antonelli. “Najpomembnejše bo začeti s pravim ritmom, nato pa postopno napredovati. Seveda je cilj vedno enak – iti na stezo in zmagati – vendar je treba ostati realističen, saj je raven tekmovanja izjemno visoka.”

Russell: Antonelli me bo držal na preži

Medtem je novi vodja ekipe George Russell prepričan, da bo Antonelli takoj pokazal hitrost, a hkrati priznal, da bo njegov moštveni kolega moral prebroditi krivuljo učenja.

“Kimi je izjemno hiter in zelo motiviran,” je dejal trikratni zmagovalec Grand Prixa. “Vsak novinec v prvi sezoni veliko uči, a prepričan sem, da bo sezona z njim dobra.”

Russell, ki je svojo pot v F1 začel leta 2019, razume Antonellijevo situacijo.

“Ko si star toliko kot Kimi, imaš ogromno samozavesti,” je pojasnil Russell. “Ko pogledam nazaj, nisem bil nič počasnejši kot zdaj, le izkušnje dobiš s časom – kako potovati s F1, kako sodelovati z ekipo 2.000 ljudi. Ampak če imaš hitrost, jo pač imaš – in prepričan sem, da me bo Kimi držal na preži in bova drug drugega spodbujala.”